A la base, il y a l'air. Son poids fait subir au sol une pression dite atmosphérique mesurée en hectopascals (hPa). A l'altitude 0, la pression est de 1013 (hPa). Cette pression diminue avec l'altitude et de moins en moins vite au fil de l'ascension. Comme pour la température de l'air qui perd en moyenne 6° par km. Une particule d'air se caractérise par sa température, sa quantité d'eau et sa pression. L'état de l'air (condensation, nuage ou précipitation) varie en fonction de ces 3 propriétés. Quand l'air est limpide, peu humide, sa température diminue de 1°C par 100m. Il fait en général assez frais. A l'inverse, dans les régions tropicales où l'air est très humide, la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air est beaucoup plus importante. En clair, plus l'air est chargé d'eau, plus il fait chaud. La pression est plus haute en montagne. Ou en mer ?

Les masses d'air (immense volume d'air) se déplacent des zones de hautes pression (zones polaires et subtropicales) vers les zones de basse pression (zones tempérées et équatoriales). On parle de front d'air froid lorsque la masse d'air vient du pôle, de front d'air humide lorsqu'elle est passé au-dessus de l'eau et de front d'air sec lorsque la masse d'air est passée au-dessus de la terre. Jusque là tout va bien, mais la rotation de la Terre dirige les vents de l'hémisphère nord vers la droite et ceux de l'hémisphère sud vers la gauche. En fonction de la latitude, les vents de l'atmosphère sont alors orientés Est (zones tempérées) et Ouest (zones polaires et subtropicales). Une masse d'air instable génère des mouvements verticaux de particules d'air qui entretiennent des turbulences. Les vents sont irréguliers (rafales et grains) et la visibilité bonne. Une masse d' air stable renvoie à son point de départ toute particule voulant monter ou descendre et s'oppose à tout mouvement vertical. Les vents sont réguliers et la visibilité souvent mauvaise.

Les anticyclones (masses d'air hautes pressions) se caractérisent par des isobares très espacés (grande différence de pression entre les masses d'air) et une pression supérieure à 1013 (hPa). Ils se déplacent souvent lentement mais peuvent couvrir de très grandes zones. Un vent soufflant dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord ( ¹ dans l'hémisphère sud). Plus on se rapproche du centre et moins le vent est fort. Si l'anticyclone est suffisamment stable et fort, il dévira les dépressions. Ainsi entre les hautes et les basses pressions, des vents forts apparaîtront sous un ciel peu nuageux.

Qu'est ce qu'une dépression Les dépressions (basses pressions) se caractérisent par des isobares très rapprochés les uns des autres, autour d'une zone de faible pression. Un déplacement (parfois rapide) d'Ouest en Est suivie d'un temps instable, avec des pluies et du vent fort. Des vents soufflant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord. Plus on se rapproche du centre de la dépression et plus les vents soufflent forts. Les signes annonciateurs d'une dépression : Chute importante de la pression atmosphérique. Apparition de cirrus dans le ciel. Le ciel se couvre peu à peu par le sud ouest.

La formation des dépressions

La dépression naît d'un conflit entre l'air chaud ( se déplaçant vers le nord) qui tente de repousser la masse d'air froide venant du pôle. Cette masse d'air chaude et humide repousse l'air froid, créant une poche d'air chaude le long du front polaire. L'air plus chaud continue à avancer et monte plus vite ; une zone de basse pression est ainsi créée. Ces deux masses d'air déviées par la force de Coriolis commencent une rotation dans le sens contraire des aiguilles d'une montre.
Le centre de la dépression correspond au tourbillon.
L'air chaud, délimité par le front chaud situé en avant de la dépression, repousse l'air froid situé en avant de ce front chaud (air froid antérieur). Derrière cet air chaud se trouve un front froid, suivi d'un air froid (postérieur), qui tente de pousser l'air chaud. Le front froid postérieur se déplace plus vite que le front chaud, exerçant une pression sur l'air chaud, qui s'élève par compression. Si le front froid rattrape le front chaud, il y aura appariation d'un front unique dit front occlus : la dépression perdra progressivement de son activité.